Це так, якби перевести стрілки годинника назад. Адже минуле, теперішнє і майбутнє існує паралельно одночасно, в один і той самий час. І, якби ти скористалася цією можливістю для себе, то, найімовірніше, ти зараз уже була б удома".

      "Не будемо більше про це, - відповіла Діана. - Я вчинила так, бо вважаю правильним і не шкодую. Проїхали".

      "Не зрозумів, куди проїхали?" - перепитав Тадибей.

      Діана не відповіла. У цей момент вона уявила, як відчиняє металеві двері, йде двором, обходить будинок, розбувається і проходить всередину. Ігор уже закінчив роботу на сьогодні. Спустився вниз, сидить на дивані, а перед ним на маленькому білому столику кава і печиво, дивиться телевізор. Поруч із диваном під сходами на другий поверх так само стоїть Булкін будиночок із жовтим матрацом та її іграшками, а біля дверей, які ведуть у коридор, висока на підставці мисочка з водою. Діана підходить, сідає поруч з Ігорем і накриває їхні ноги пледом.

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

      Він повертає голову і запитує: "А де Берта?"

      У Діани стиснулася душа. Вона прямо відчула почуття провини, що нахлинуло, і глибокої порожнечі всередині від розуміння, що Бертьонки з ними більше не буде. Їй стало соромно перед Бертою за помилку, яку вона зробила, і найжахливіше, що тепер уже нічого не можна змінити. Почуття смутку й туги, до спазму в шлунку накрило її.

      За одну мить, все це вона пережила в думках, якби залишила Берту тут у Водному світі. Діані від цих думок стало недобре.

      "Тобі погано? Ти дуже бліда, - почула вона від Тадібея. - Не треба так хвилюватися, все буде добре", - сказав жрець, подумавши, що вона сильно переживає за те, що зараз відбувається з Бертою і навколо неї.

      Діана відігнала неприємні думки, які летіли й плуталися в голові.

      А вголос повторила за жерцем: "Усе буде добре. Все правильно".

      У цей час, повітряний вихор над Бертеною вже обертався з величезною швидкістю, і крапельки води в ньому почали замерзати, перетворюючись на найдрібніші тендітні і прозорі шматочки льоду. Поступово крижаний блискучий вихор став схожий на невеликий, але потужний смерч із мільйона крижинок або шматочків скла. Він піднімався то вище, то нижче, і коли доторкнувся внизу до верхнього краю височини, де лежала Берта, в одну мить цей крижаний стовп просто звалився донизу, перетворившись на Живий лід насиченого синьо-блакитного кольору, який випромінював по всьому залу блискучі сріблясто-білі відблиски, схожі на тисячі "сонячних зайчиків", видаючи при цьому ледь чутний шелест.

      Раптом Діана помітила, що крижаний насип заворушився, і з нього почав підніматися вгору, наче по невидимій стіні, тонкий струмочок із Живого льоду. Піднявшись до Берти, він завмер, і тільки ледь помітна пульсація вказувала на те, що Живий лід справді живий організм.

      Діана інтуїтивно відчула, що зараз він дивиться просто на Бертьону. Залишаючись у такому положенні кілька хвилин, увесь крижаний насип здригнувся, крижинки почали рухатися, і струмок із Живого льоду, що застиг над малятком, повернувся в бік Діани і тепер подивився на неї. Його невидимий погляд, наче прохолодний вітерець, обволікав її, ледь торкаючись, і в неї з'явилося відчуття абсолютної безпеки, наче дивиться той, хто щиро піклується про тебе.

      Крижаний насип здригнувся, і струмочок, що піднімався вгору, тепер почав своє обертання навколо Берти. Після кожного витка за ним залишалося чергове крижане кільце, яке накладалося на попереднє. Поступово навколо неї виріс величезний крижаний конусоподібний сталагміт. Це була кришталева колона, що йшла далеко вгору, всередині якої виблискували блакитні іскорки. Через гладку і прозору поверхню було видно Берту. Вона перебувала в самому серці сталагміту.

      Коли його формування закінчилося, чарівна квітка спалахнула пурпурно-червоною хмарою, яка почала наближатися до крижаної колони, стаючи водночас світлішою і світлішою. Доторкнувшись до стінок сталагміту, хмара остаточно набула молочно білого кольору і почала обволікати його з усіх боків, проникаючи всередину. Берти вже не було видно.

      Листя Пассифлори, що розкинулося по всій поверхні, перевернулося назад і, повернувшись до білої кришталевої колони, повільно потягнулося до неї. Піднімаючись не поспішаючи все вище і вище, вони були схожі на зелені стрічки, які залишали за собою слід із переплетених стебел. Обвивши її всю цілком, листя припинило свій рух.

      Почувся виразно наростаючий тріск, звук якого посилювався з кожною секундою, і Діана помітила, що між зеленими стеблами крижаний сталагміт почав вкриватися тисячами маленьких тріщинок.

      "Повернися!" - здригнувшись, вони почули пронизливо-різкий крик Пассифлори.

      Ледь видимі оку прозорі хвилі життєвої енергії розлетілися на всі боки. Вдаряючись об стіну, біля якої перебувала Діана з Тадибеєм, звук півкільцями розпливався навколо, наче хвилі океану. Цей крик як блискавка пронизав слух. Він вдарився об колону, обійшов навколо неї кілька разів і вона почала розсипатися. Маленькі крижинки відриваючись одна за одною летіли до підніжжя височини. Внизу вони танули, перетворившись на вогненно-бурштинові краплі, які одразу ж просочувалися крізь поверхню і зникали, не залишаючи й сліду. Так поступово розсипалася, а потім розтанула вся крижана стела.

      Тепер над Бертою залишилася зелена колона з переплетеного листя чарівної квітки.

      "Ти нам потрібна. Будь з нами", - цього разу дуже спокійно майже пошепки сказала Пассифлора.

      Листя над малечею почало осідати, опускаючись донизу і розсуваючись перед нею. Берта продовжувала так само лежати й не ворушилася.

      Діана підійшла до неї і тихенько ледве дихаючи сказала: "Берта. Бертена. Булочка".

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​​​​​      Крихітка розплющила очі, потягнулася, подивилася навколо, потім на Діану і, побачивши її обличчя прямо перед собою, здивовано запитала: "Ма, ти чого? Я що, спала?"

      Берта встала, обтрусилася від сну, ще раз позіхнула, і запитання, як завжди, посипалися, як із Рогу достатку, за якими неможливо було встигнути з відповідями: "А як ми тут опинилися? Коли ми сюди прийшли? А чому я не пам'ятаю? Ми в гостях? А, коли нас годуватимуть, і чому ти дивишся на мене, ніби давно не бачила?"

      І перевівши погляд на жерця, малятко запитало: "А ви хто?"

      "Це Тадібей - наш друг", - швидко відповіла Діана.

      Вона взяла крихітку на руки, притулила свою голову до Бертьоньки і всім серцем притиснула до себе.

      "Ма, щось я не зрозумію, ти зі мною прощаєшся чи що?" - почула Діана.

      "Привіт, Булочка! Я вітаюся! Привіт! Я так рада, що в тебе все добре! Як мені не вистачало водоспаду твоїх запитань, потрібних і непотрібних порад", - відповіла вона.

      Присівши на одну з порожніх бочок і тримаючи Берту на руках, Діана розповіла їй, що довелося пережити після невдалого перекусу Берти зі столу боцмана Сайлера, а також, що за цим послідувало. І, звичайно, що силою Алмаз-воду їй довелося скористатися зовсім не так, як вони збиралися.

      Берта слухала мовчки, не перебиваючи. 

      Чим більше говорила Діана, тим нижче опускалася голова в малятка.

      Коли розповідь закінчилася, Бертьона зовсім сумним голосом сказала: "Це все через мене, без Алмаз-води нам тепер ніколи не повернутися додому", - уткнулася Діані в шию і захлипла.

      Тадібей погладив Берту по голові: "Крихітко, коли тебе так сильно люблять, це завжди додає сили для виходу із скрутної ситуації, що склалася, і надихає навіть на надможливе".

      "Ситуація, що склалася?" - у Берти округлилися очі.

      Вона подивилася на стелю і видихнула все одним реченням: "Та це просто засідка! Капець, яка палітурка! Головняк, заковирка, запара і жахливе проблеміще для нас! Ось, що це таке!"

      Схоже було, що Тадибей не все зрозумів зі сказаного Бертою, але не став уточнювати.

      Бертюня, сидячи на колінах Діани, нахилила свою голову їй на груди, лапкою підіпхнула підборіддя, насупилась, з'їжилася і заплющила очі.

      "Булка! Бертьонка, - подивившись на малечу, сказала Діана. - Зав'язуй вередувати. Звісно ж, усі розуміють усю складність ситуації, але повір, не все так безвихідно й безнадійно, а найголовніше, що є спосіб, за допомогою якого ми з тобою, я сподіваюся, все-таки зможемо вибратися звідси і при цьому ще й допомогти Водному рівню уникнути неминучої загибелі".

      Почувши ці слова, Берта одним стрибком зістрибнула на підлогу, і на всіх знову обрушився потік слів і речень: "Я готова! Куди йти? Йдемо ж! Чого сидіть і дивитеся? - підбігла до вікна, - сюди чи куди? Ну пошліть уже! Вставайте!" - і затопала на місці нетерпляче всіма лапками, як це вміє робити тільки вона.                Після цього почала метушливо ходити з боку в бік, показуючи своє невдоволення.

      Діана замахала руками: "Бертьонко, будь ласка, зберігай спокій, не квап події. Ти така маленька, а вітер здійнявся як від реактивного літака, - подивилася на Тадібея і додала, - я хотіла сказати, що вітер, як від дефенса, який пролітає поруч".

      Подивилась на малятко і продовжила: "Бертьоно, я тебе прошу, присядь і я поясню, що нам потрібно буде зробити".

      Крихітка сіла, підклавши під себе білий хвостик із карамельним пензликом і з увагою подивилася на Діану.