Усі мовчали, видно було, що в кожного в голові летіли свої думки з цього приводу. І, зрозуміло, ніхто не хотів бути тим суперником. 
      Мія подивилася нагору і сказала: "Біле світло йде, треба поспішати додому. Завтра турнір. Завтра дізнаємося, хто ним буде? Як усе буде і, головне, чим усе закінчиться?" 
      Усі почали збиратися. 
      Настав ранок. Такий собі начебто звичайний ранок, але в повітрі вже витало якесь напружене занепокоєння й очікування важливої події, що незабаром станеться в житті мешканців не тільки міста Бажань, а й усього Нижнього рівня. 
Спочатку зникли всі звуки і в окрузі стало тихіше, ніж зазвичай. 
      "Почалося, - сказала Смарта, - сьогодні або нарешті відбудуться зміни в нашому житті, або, що цілком імовірно, все залишиться ще на тисячу днів як і раніше". 
      Десь далеко пролунав протяжний гул, що переходив у громоподібний розкотистий гуркіт. Цей лякаючий звук повільно наростав і посилювався. Він перекочувався по небу і безцеремонно заходив в усі будинки і приміщення. Чути його було в кожному місті Нижнього рівня. 
      У цей час брелок Смарти знову дав сигнал, що до них відвідувачі. Це приїхали Мія та Ем із Лексі та Лотою.

      Зайшовши в будинок, Ем запитала в Діани: "Може, залишимо малюків у вас? Там величезне скупчення людей і нам усім буде за них спокійніше, якщо вони будуть у безпеці. Наприклад, тут". 
      "Ну, я навіть не знаю, - відповіла Діана, - я намагаюся не залишати Бертьонку саму". 
      "То вони будуть разом: Берта, Лота і Лексі, - втрутилася Мія, - побудуть тут: поїдять, пограються, а ми закінчимо всі справи і повернемося, - потім трохи помовчавши продовжила, - я сподіваюся, дуже сподіваюся, що повернемося всі разом. У будь-якому разі, хоча б за малюків будемо спокійні". 
      "Звичайно, - сказала мама Смарти, - їм треба залишитися. Ми залишимо їм увімкненим Скрін, і вони зможуть дивитися та слухати по ньому все, що відбувається на "Поєдинку розумів". Навряд чи їхня присутність там обов'язкова, все одно вони нічого знизу не побачать, тільки втомляться". 
      Діана стояла в нерішучості, не знаючи як вчинити.

      "А ти, що думаєш?" - повернулася Діана до Бертюни. "Ма, а раптом я тобі знадоблюся?" - спершись об диван лапкою і зморщивши смішно запитально носик, запитала Берта. 
      "Ну так, - усміхнулася Діана, - без тебе і там просто ніяк!" 
      Видно було, що Діані вже стає смішно і вона сказала: "Гаразд, нехай малюки залишаються вдома. Ми постараємося швидше приїхати з турніру. Я сподіваюся, наша участь там - це просто підтримати масовку і більше нічого. Знаючи наслідки для того, хто програв - не хотілося б привертати до себе увагу. Треба буде стати подалі від авансцени. Хоча, я вам скажу, виграти Жезл влади, а до нього Алмаз-вода, було б для нас, ой як до речі!"

      Сеунч, батько Смарти, зняв із шиї свій Розмовний кулон, перевернув його і спрямував угору. З нього вийшов промінь і посередині залу з'явився екран, що показував площу з людьми, які вже прийшли на турнір.

      "Скрін задіяний, - сказав він. - Закличний рокіт уже чути надто голосно, поквапимося. Сідайте в дефенс".

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

      Трансформація дефенса дозволила всім зручно розміститися всередині. 
      Діана обійняла Берту, погладила білу спинку з уже карамельною смужкою, доторкнулася щокою до її голови, сказавши: "Сподіваюся, це ненадовго. Сидіть тихо, не шуміть. Ви все побачите за Скріном". 
      "Може, все-таки, якщо я не поїду - ніхто не помітить?" - ще раз спробувала уточнити Діана в Сеунча.

      "Ні, ніяк не вийде. Це точно. Бачиш, високо в небі темна точка - це Сіра тінь. Так називається страж-спостерігач, який згори бачить усіх жителів Нижнього рівня: через стіни, воду, землю - через будь-які перепони. Абсолютно всі мають бути присутніми на "Поєдинку розумів". Якщо когось Сіра тінь побачить після початку турніру, то знищить за непослух Маїну Першому. Смарта тобі про це, напевно, вже розповідала. Тож краще там перебувати, але при цьому залишатися в тіні, - озирнувся на всіх, хто сидів у салоні дефенса, і переконався, - усі сіли? Тоді в дорогу!" 
     Дорога була недовгою, бо місто Бажань було близько до Ескоріалу - резиденції Маїна Першого, де розташовувалася Головна вежа. Усі вийшли з дефенса. Барч поставив його на зарезервоване місце, а потім, влившись з усіма в потік прибулих на турнір, пішки пішли через міст і вийшли на Годекам - Центральну площу, призначену для різноманітних масових видовищ. 
      Мешканців з різних міст Нижнього рівня було так багато, що натовп прибулих схожий був на одну цільну живу масу. Високо над площею по периметру в повітрі, плавно погойдуючись, розташовувалися великі відеопанелі, що являли собою електронні екрани, на яких формувалося й передавалося зображення того, що відбувається на авансцені - найвиднішому місці, що розташовувалося на височині відносно площі. 
      Сеунч подивився на переповнену Центральну площу і сказав: "Далі не підемо, зупинимося тут. Звідси все чутно і видно на відеопанелях, а повертатися до дефенсу буде не далеко. Сподіваюся, все пройде як зазвичай доволі швидко, без непередбачуваних сюрпризів і ми скоро повернемося додому". 
      Зазиваючий рокіт зник. Вартовий-спостерігач - Сіра тінь, завис прямо над площею. Стало дуже тихо. На авансцену вийшов Діетарх - доглядач за покоями і спокоєм повелителя, а також старший розпорядник на гранд-турнірі "Поєдинку розумів". 
      На ньому була мантія, виткана з білосніжної вовни, по якій зверху спускалася до самої підлоги чорна борода. На голові маленька шапочка: одна половина біла, а інша чорна. У руках у нього був карбований Посох зі срібними різьбленими частинами і загнутим золотим наконечником, на верху якого, випромінюючи сліпучі відблиски на всі боки, знаходився Алмаз-вода - символ свободи і волі, сили духу і виконання бажання.

​

​

​

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 
      Він ударив посохом об землю і голосно вимовив: "Чудовий і незрівнянний, наш ватажок і лідер, правитель міста Бажань і всього Нижнього рівня - Маїн Перший!" 
      Заграли фанфари труб, Головна вежа відчинила свої ворота і на авансцені з'явився в супроводі своєї свити Маїн. Його довгий верхній одяг був витканий із золотого полотна, на поверхні якого малюнок зображених квітів і птахів був у постійному русі. Здавалося, що вони на полотні живі. 
      Він опустився на почесне місце Правителя і кивнув головою. 
      Діетарх продовжив: "Гранд-турнір "Поєдинок розумів" - найсправедливіший і найчесніший, заснований на рівноправності всіх жителів Нижнього рівня, оголошується відкритим!" 
      Після цього Маїн встав і особисто звернувся до народу: "Усі пам'ятають, що я не проти, якщо трон Правителя посяде хто-небудь із жителів Нижнього рівня. Але, згідно з прийнятими правилами, претендент повинен довести, що він ще розумніший і кмітливий за мене. У мене є три запитання, придумані мною, і відповісти правильно треба на всі три. Як ви пам'ятаєте, раніше, ми всі разом прийшли до такого рішення? Цього разу, на турнірі "Поєдинку розумів" будуть не просто запитання, як завжди, а загадки. А щоб було все справедливо і без обману, в Чашу істини я покладу разом: і загадки, і відповіді на них. Якщо претендент у Правителі відповідає на всі три загадки правильно - я публічно тут і зараз поступлюсь троном Правителя, Жезлом влади і можливістю правити Нижнім рівнем. Сьогодні я бажаю скористатися правом теперішнього чинного зараз Правителя і самому обрати кандидата, - він подивився нагору, де перебував Страж-спостерігач, що бачив усе й усіх, указав на нього рукою, ніби звертаючись до нього, а потім продовжив, - моє бажання таке: якщо на Годекані - Центральній площі є присутньою дитина, що прийшла на гранд-турнір без батьків, - знайди її! Якщо ні, то я ще подумаю..." 
      Стало чути невдоволення жителів: "Як дитина? Завжди вибирався дорослий! На загадки й дорослий не кожен відповість? Щоразу нові правила! І такі, що з ними нам ніколи не поміняти Правителя і не повернути нашого Барча, тому Маїн завжди обіцяє все виконати, тому що знає, він ніколи не програє і, що йому доведеться передати владу іншому". 
      Маїн підняв догори іншу руку і стіни Головної вежі за його спиною миттєво стали прозорими. Усі побачили численну до зубів озброєну охорону. Невдоволення стало затихать. 
      Із середини Вартового-спостерігача побігли маленькі вогники. Дійшовши до краю, вони ставали ще яскравішими і повертаючись, їхній колір змінювався з жовтого на пульсуючий холодний сталевий. Сліпуче білий промінь світла вирвався з самого центру Вартового-спостерігача, він ковзнув по всіх присутніх і зупинився на Діані.