"А жива волога, - продовжив валун-камінь, - це з'єднання і цілісність із живого єства, свідомості й душі будь-якого жителя Водного світу. Пожертвувавши своїм життям, усією своєю цілющою вологою, він би зміг загасити Чорний вогонь".

      Діана і Берта синхронно подивилися на Тадібея і захлопали очима.

      Жрець випередив їхні запитання і відповів на всі одразу: "Так, жителі Водного світу влаштовані по-особливому. Я відрізняюся від вас своєю внутрішньою сутністю, внутрішньою будовою. У жителів Другого рівня немає загальноприйнятого розуміння будови організму: скелета, внутрішніх органів... Ми існуємо у Водному світі і складаємося з цільної живої вологи. А оскільки у нас із вами немає часу, щоб виростити хоча б мертву вологу, то я прийняв рішення - ви негайно повертаєтеся, а я залишуся тут і зроблю все, щоб зупинити жар Чорного вогню".

      "У сенсі? - сказала Діана. - Ви ж загинете!"

      Вона стояла, дивлячись на нього, з широко розплющеними очима і не могла повірити, що це зараз відбувається з ними.

      "Послухайте, - дуже спокійно сказав жрець, - можливо, ви здивуєтеся, але я припускав, що результат нашого підприємства закінчиться саме так, тому, перед вильотом відлучився до себе і, переодягнувшись в особисту жалобу, зняв з плеча фібулу, у формі морської зірки з блакитного лазуриту і сапфірів, яка позначала мій статус в палаці як головного довіреної особи Володарки Водного світу Другого рівня. Брошка мені більше не знадобиться. Я лише хотів би додати до сказаного, що завжди говорив своїй Повелительці, що підтримую, люблю і поважаю жителів нашого світу, а також, що цілком і повністю відданий їй. І це так. У мене з Барчин завжди був високий рівень довіри. Тепер же, якщо це потрібно, я готовий поступитися своїм життям. Я гордий тим, що можу допомогти врятувати свій Світ. Передайте Барчин останній уклін від її вірного слуги, який служив їй з честю і по совісті. Нехай Водний світ існує і процвітає!" Тадібей як завжди, з гордістю і гідністю, злегка опустивши голову, вклонився перед Діаною, передавши таким чином своє прощання.

      Діана не могла говорити. Одночасно почуття пригніченості, спустошення і нестерпної тривоги стиснули горло і сльози бризнули з очей.

      "Як же так? - змахуючи сльози і ледве вимовляючи слова, сказала Діана, - ми не можемо повернутися без вас! Це не можливо! Що скажемо Барчин? Може, все-таки є ще якийсь спосіб зупинити жар, що вбиває?!"

      Жрець уперше підійшов до Діани з Бертою й обійняв їх двома руками, ніби захищаючи від небезпеки, прикриваючи собою. І ближче нахиливши голову сказав: "Зніміть мені з намиста кілька охолоджувальних блакитних перлин, щоб у мене було якнайбільше часу, доки ви повернетеся до дефенса-розумного".

Діана обережно зняла з нитки кілька перлин і простягнула їх у долоньці жерцеві:        "Прощавайте", - тихо сказала вона.

       Тадібей, дивлячись на Діану, підморгнув підбадьорюючи її.

       Берта доторкнулася лапкою до руки Тадибея: "Ви дуже хороший. Вибачте мені, що я завжди перебивала вас".

       Жрець усміхаючись їй відповів: "Не повіриш, але мені навіть подобалося. У тебе завжди знаходилися нові не відомі мені слова і вирази. Чудове малятко!"

Сказавши так, він попрощався з нею як із дорослою, потиснувши їй лапку. Потім подивився на дорогу і швидко вимовив: "Покваптеся, перлини не торкаються Бертени і від цього температура навколо мене підніметься набагато швидше, - потім знову глянувши вдалину, додав, - уже плавляться камені на дорозі. Біжіть так швидко як зможете і не обертайтеся!"

      Діана зітхнула, повернулася в бік дороги і побігла так швидко, наскільки могла, тримаючи Бертьоньку на руках.

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​​​​​​​      Бігти було нестерпно спекотно і важко. Відчувалося, що охолоджувальних перлин стало менше. Жар проникав у кожну клітину організму: паморочилося в голові, у вухах стояв шум, ноги почали підкошуватися. Зібравши всю свою волю і силу духу, вона бігла щосили, а в голові по колу кружляла тільки одна думка: "Головне, не знепритомніти і взагалі не впасти", - і, міцніше притискаючи до себе Бертьоньку, бігла ще швидше.

      Ще здалеку Діані здалося, що дефенс-розумний знаходиться набагато ближче, ніж вони його залишали. Та й майданчик, на який вони виходили, зник. Підбігши, вона помітила, що від перегріву нижні сходинки перед дверима вже оплавилися і стікали вниз великими краплями.

      Знадобилося кілька секунд, щоб дефенс-розумний потрапивши в поле охолодження блакитних перлин охолов, і Діана з Бертою змогли зайти всередину.

      "Друже, - зайшовши в салон запитала Діана, - ти все ще з нами?"

      Повисла напружена, ватяна, гнітюча тиша... потім почулося фиркання і бурчання: "А де ж мені бути? Майданчик і дорога наполовину розтанули від спеки й обвалилися, тому довелося підлетіти до скелі ближче. Довелося ризикнути, але вийшло! Та вже, якщо чесно, я вже прощався зі своїм існуванням і з вами".

      Бідолашна Бертьона від спеки поклавши голову Діані на плече повільно вимовила: "Але ти нас все одно не кинув і не повернувся сам. Ти класний і надійний!"

      "Я - Друг, - була відповідь, - ти що, забула? - і додав, - Тадибея чекаємо?"

      Діана ледве видавила із себе: "Ні. Ми пристебнулися ременями безпеки. Уперед!"

      З великими труднощами зачинивши двері, дефенс-розумний стрімко набрав швидкість і почав швидкий спуск униз. Це був не політ, а радше вільне падіння: плутаючись у водоростях і натикаючись на їхні стовбури, дефенс-розумному ледве вдавалося утримувати рівновагу.

      Вони вже бачили будинки й готувалися до завершення небезпечного спуску, як пролунав розкотистий жахливо оглушливий вибух у верхніх шарах рівня!

Від різкого удару дефенс-розумний із силою відкинуло в протилежний бік і з наростаючою швидкістю, обертаючись по спіралі, він почав падати, йдучи в перевернутий штопор. Діана з Бертою в салоні перебували головою вниз, не падаючи тільки завдяки ременям безпеки.

      "Тримайтеся!" - почули вони, і дефенс-розумний, відключивши двигуни, перекинувся днищем догори. Одразу впала швидкість падіння, а коли до поверхні залишилося зовсім небагато, повернувся у зворотне положення і планеруючі опустився на поверхню. Не зовсім м'яко, але головне без втрат.

Діана з Бертою сиділи не рухаючись. Було дуже тихо і, тільки іноді, час від часу було чути металевий скрегіт то зверху дефенса, то знизу. Клуби пилу і піску, що здійнялися з поверхні під час їхньої посадки, повільно осідали, і недостатня видимість їхнього оточення ставала виразнішою.

      У напруженій і виснажливій тиші пролунав голос: "Ма, тільки не кажи, що портал відновився і тепер нам треба буде повернутися туди, звідки ми тікали і ледь не загинули! Я в шоці! Ма, не мовчи. Що правда?"

      Діана теж не зовсім ще прийшла до тями, але відповіла: "Булка, не зараз. Давай із запитаннями - це пізніше".

      Малятко подивилась по сторонах: "Друже, ти з нами? - обережно запитала вона, - Друже, ти мене чуєш?"

      Було тихо. Відповіді не було. Вони переглянулися, і Бертьонка сумно зітхнула.

      У салоні почувся наростаючий дуже гучний скрегіт металу, а потім вони почули як щось відривалося, падало, гриміло, розбивалося і сипалося. Діана обхопила Берту руками і притиснула до себе, прикривши малятко собою. У цей момент уся бічна частина дефенса-розумного відірвалася від корпусу і вивалилася назовні. Знову здійнялася хмара пилу.

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

      Коли цього разу прояснилося, Берта сиділа на колінах у Діани, втупившись у неї, і двома лапками затиснувши ніс і заплющивши очі, незадоволено фиркала.

"Напад пилу сьогодні закінчиться чи ні? - глухо пробурмотіла вона, - ненавиджу пилюку!"