Діана відстебнула ремені безпеки собі і малятку. Взяла її на руки і вийшла назовні.

      Те, що вони побачили, здивувало і, навіть, трохи налякало їх: сотні дефенсів опустилися біля них, їх величезна кількість була всюди, де могло охопити око...

      А прямо перед ними опустився прозоро-перламутровий дефенс, схожий на величезну мушлю, і звідти вийшла сама Володарка Водного світу Барчин.

      "Вас зустрічає весь Водний світ у нашій особі, - сказала вона. - Ви наші рятівники! У вас усе вийшло! Кисень надходить у повному обсязі і портал переходу у Верхній рівень відновлений і відкритий".

      Із цими словами Барчин підійшла до Діани і разом із малятком обійняла їх. На очах у всіх, сама Владичиця - це було верхом великої подяки у відповідь!

      "Так, але якою ціною, - тихо промовила Діана. - Більше з нами немає Тадібея".

      Вона високо підняла голову і, звертаючись до всіх присутніх, голосно сказала: "Він був усією душею і серцем відданий вам і Водному світу, і коли знадобилося його життя, він ні секунди не сумніваючись обміняв його на те, щоб його Світ, ваш Світ - Світ Середнього рівня продовжував своє існування, стаючи ще прекраснішим, а його мешканці просто раділи життю і були щасливі. Його останні думки і слова були звернені до вас. Прощаючись, Тадібей просив передати, що помираючи, він усе ж таки гордий тим, що може допомогти врятувати Водний світ".

      Діана подивилася в очі Барчін: "Ще дослівно: передайте Барчін останній уклін від її вірного слуги, який служив їй із честю і по совісті. Нехай Водний світ існує і процвітає!"

      І Діана, як це робив жрець, злегка схиливши голову, вклонилася їй.

      "Ми всі безмежно вдячні Тадібею, - сказала Барчин. - Він залишиться нашим героєм як і ви навіки. Нам буде його дуже не вистачати". І вона ніби відповідаючи Тадібею схилила голову. Слідом за Володаркою перед Діаною вклонилися всі присутні жителі, кількість яких ішла за обрій.

      Барчин повернулася і повільно пішла до дефенса. Вона відповіла як Владичиця вдячного світу, але відвернулася, бо ніхто не мав бачити сліз Барчин. Вона сіла в дефенс, і щойно зачинилися двері, більше не могла стримувати емоцій. Сльози великими краплями почали падати на поділ сукні. Так-так, звичайнісінькі сльози, які очищають душу і не потребують жодних пояснень - сльози Великої Владичиці...

      Їй згадалося, коли вона народилася, Тадібей уже служив у палаці. Вона знала його все своє життя: він займався її освітою і становленням як Правительки, а пізніше, як це не визнати, допомагав їй правити Середнім рівнем. Те, що він може зникнути, раніше навіть не спадало на думку, наче він був вічним. Їй було щиро, всією душею шкода, що він загинув. Але, це все особисте й емоції. Барчин не могла собі дозволити, щоб жителі Водного світу побачили її слабкою, розчавленою і безпорадною, тому побачивши обриси палацу, що наближався, вона знайшла сили сховати сльози і зібратися з духом.

      Коли біля Золотих воріт палацу опустився дефенс і відчинилися двері, звідти вийшла колишня Володарка Барчин: спокійна і владна, здатна вирішити ситуацію будь-якого рівня складності. В її очах знову горіло світло впевненої та рішучої Правительки, а серце стало ще сильнішим.

      Пізніше прибули Діана і Бертюня, а за ними дефенси з найповажнішими, найдостойнішими і найвпливовішими жителями Середнього рівня.

      Діані пригадалося, що перший раз зайшовши до величного палацу з Бертюнею на руках, вона подумала, що потрапила в чарівну, красиву, але сумну казку. Відчувався навислий смуток, який був невимовно тихий, нестерпний і, навіть якийсь прощальний. На той момент цей світ невідворотно гинув.

Нині ж, з перших кроків, вони одразу занурилися в атмосферу пишноти і свята в найкрасивішому палаці. Закінчувалися останні приготування.

      Барчин сама підійшла до них: "Друзі, - сказала вона, - ви наші герої і рятівники. Це свято - свято продовження життя у Водному світі з'явилося завдяки вам і Тадибею. Я і мій народ відзначатимемо його разом із вами. Це честь для нас!"

      "Ми з радістю приєднаємося до такого торжества", - відповіла Діана. І трохи опустивши голову присіла в легкому реверансі.

      Барчин звернулася до Берти: "Крихітко, тебе зовсім не чути".

      "Додому хочу", - відповіла вона.

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

 

 

 

      "Бертьона, - розгубившись від її відповіді, втрутилася Діана. - Будь шанобливою незалежно від твого настрою і бажань". Взяла її на руки й ніжно притиснула до себе.

      А потім додала: "Вибачте Булку. Вона так багато пережила і це були не найкращі емоції".

      "Я розумію, - відповіла Барчин. - Після свята ми негайно займемося вашою справою. А зараз мій народ хоче бачити своїх рятівників!"

      Почалася подія від білосніжного палацу Владичиці. Подали прозоро-перламутровий дефенс у вигляді мушлі: Барчин, Діана і Бертьона розташувалися в ньому. Після цього, безшумно піднялася його верхня частина і пішла вниз. Тепер вони могли спостерігати за тим, що відбувається, з відкритого дефенса. За ними розташовувалася величезна низка придворної свити.

      Святкування почало свою ходу. Вони рухалися вулицями, з боків яких розташовувалися жителі Водного світу, вражаючи своєю індивідуальною зовнішньою несхожістю на інших: красиві і яскраві, з лускою і повітряними бульбашками дивовижних забарвлень зі світлових точок. А ще фантастичні істоти, що набувають незвичайних форм, парасолькові або з постійно мінливою будовою тіл, зі щупальцями і без, желеподібні і прозорі, як скло... Кожна з цих істот має свою неповторну красу і чарівність.

      Діана дивилася на різноманіття Середнього рівня і не переставала дивуватися всіляким видам. Зрозуміло, флора і фауна в її Сонячному світі теж дуже різноманітна: вражає відмінністю і незвичністю, але бачити так близько їй не доводилося.

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​      І Діані подумалося: "Не важливо, в якому Світі або планеті знаходиться підводний світ, тут завжди панує краса і романтика, гармонія і спокій, які дають змогу забути про тривоги і турботи. Світ унікальний, строкатий і загадковий. Навіть, уявити складно, що ці живі організми - неймовірні за красою життєві форми!"

      Хода просувалася повільно, не поспішаючи. Жителі зі своїх будинків і з боків вулиці вітали проїжджаючих. Час від часу Діана з Бертою махали їм у відповідь. Але раптом погляд Діани зупинився на знайомій споруді та чоловікові, який стояв за напівприкритими дверима, а в руці його виднілася люлька для куріння.

      "Маа..., - протяжно сказала Берта, - це ж боцман Сойлер".

      Діана ще не встигла відповісти малечі, як побачила, що Барчин жестом наказала дефенсу-розумному зупинитися.

      Уся колона святкової ходи теж зупинилася. Чоловік відійшов від дверей, але продовжував пильно дивитися на Діану з Бертою. Видно було, що він був неймовірно здивований, побачивши їх. Барчин веліла привести його. Він підійшов і, потупивши погляд, низько вклонився. Барчин встала, але не вийшла, а залишилася стояти в дефенсі.

      Дивлячись на чоловіка зверху донизу, вона сказала: "Так значить Сойлер - це ти? Ти той, кого мій Світ прийняв, дозволив залишитися і жити на рівних з його жителями, в пошані в яких: довіра, добре і справедливе ставлення один до одного, готовність допомогти іншим, навіть якщо це незручно або потребує зусиль, а ще любов до малят і повага до старших. І на знак подяки, ти знехтував усім цим і зганьбив наш Світ своїм злочинним, підлим вчинком, намагаючись ошукати тих, хто так само, як ти, з волі долі опинилися тут. Ти зазіхнув на їхнє життя заради крадіжки. Твоя душа виявилася занепалою, підлою, грішною і порожньою.

      Боцман упав на коліна і, дивлячись на Діану, вимовив: "Вибачте, щоб мене розірвало! Ніколи більше так не зроблю, відправитися мені на дно з ядром на шиї!"

      "Ма, - запитала Бертьона, - а, може, він і справді більше не буде так робити?"